Aggressività animale

Il comportamento aggressivo è fra quelli che hanno attratto maggiormente l'attenzione degli etologi. Nel 1963 K. Lorenz pubblica Das sogenannte Böse. Zur Naturgeschichte der Aggression. Quest'opera ebbe grande fortuna ed ancora oggi è considerata di grande interesse sia per la sua attenta descrizione che per le considerazioni espresse con un linguaggio semplice e comprensibile anche per i non specialisti.
L'aggressività, letta in chiave etologica, è un istinto che esige una scarica periodica; questo è proprio il punto di contatto con la teoria freudiana che interpreta l'aggressività attraverso un modello idraulico.
Il cambiamento e la selezione sono per Lorenz i fattori che determinano l'evoluzione ed hanno grande importanza nell'organizzare modelli di comportamento che sono funzionali alla specie.
L'istinto aggressivo o combattivo per esempio ha la specifica funzione di garantire la sopravvivenza dell'individuo e della specie.
Lorenz, e gli etologi in genere, sono soliti distinguere l'aggressività rivolta verso individui di specie diversa (rivolta, ad esempio, verso la preda) da quella che si estrinseca nei confronti degli individui della stessa specie (aggressività intra-specifica). Infatti, dal punto di vista della fisiologia del comportamento, la prima è fondamentalmente diversa dalla seconda, in quanto le motivazioni dell'animale che combatte sono del tutto dissimili da quello che caccia. Infatti Lorenz afferma che un cane che avvista una lepre e tenta di acciuffarla mostra esattamente la stessa espressione, fra l'ansioso ed il felice, di quando saluta il suo padrone. Quindi il comportamento aggressivo vero e proprio è solamente quello intra-specifico ed all'origine è, per Lorenz, un impulso biologicamente adattivo, innato e spontaneo che ha una funzione di grande importanza: la conservazione della specie.
Dunque l'aggressività così intesa non è negativa per il mondo animale, ma è uno strumento di organizzazione degli esseri viventi che permette la conservazione della vita, anche se può capitare che a volte rechi distruzione al sistema.
Riferendosi all'espressione di Darwin "la lotta per l'esistenza" Lorenz sostiene che "in realtà la lotta alla quale alludeva Darwin, e che fa progredire l'evoluzione, è in prima linea la concorrenza fra parenti prossimi (lotta intra-specifica)[1] ".
Anche se il vero tema del libro di Lorenz è l'aggressività intra-specifica, egli riferisce anche di casi in cui la lotta è di tipo inter-specifico, sottolineando come in tutti i conflitti di questo tipo la funzione di conservazione della specie è molto più evidente che in quelli intra-specifici.
Egli distingue tre casi di aggressività interspecifica: il comportamento aggressivo del predatore verso la preda, la reazione aggressiva della preda verso il predatore, la "reazione critica" di colui che, attaccato da un nemico più forte, non vedendo altra soluzione, reagisce con la forza della disperazione attaccando l'aggressore.
Ma Lorenz sostiene che vi è un equilibrio naturale interspecifico che viene conservato, equilibrio che invece risulta disturbato nell'uomo.
Dunque, secondo l'analisi di Lorenz, non è il nemico predatore a minacciare direttamente l'esistenza di una specie animale, ma il concorrente. Questa tendenza istintiva verso un comportamento aggressivo è essenziale per l'individuo come per la specie, infatti svolge alcune funzioni fondamentali. La distribuzione degli esseri viventi della stessa specie nello spazio vitale disponibile è utile e necessaria al fine di evitare i pericoli della sovrappopolazione. Scrive Lorenz:
"questa aggressività territoriale, un meccanismo molto semplice dal punto di vista della fisiologia del comportamento, assolve in maniera assolutamente ideale il compito di distribuire animali di una stessa specie con giustizia rispetto a tutto l'insieme di quella specie, per tutta l'area disponibile. Anche il più debole, sia pure in uno spazio più ristretto, può esistere e riprodursi[2]".
Dunque gran parte degli impulsi aggressivi viene utilizzata per la conservazione del territorio nel quale l'animale compie le più importanti attività biologiche, fra cui, appunto, quella della riproduzione e della nidificazione.
All'inizio della stagione della riproduzione, l'animale maschio sceglie generalmente un suo territorio: quando un altro maschio si avvicina ai confini di esso, viene minacciato e, se non fugge, viene decisamente attaccato.
Il confine del territorio viene segnato con metodi diversi a seconda della specie. Molti uccelli, ad esempio, usano il metodo acustico, cioè i maschi cantando avvertono gli altri individui che quel territorio è occupato. Questo segnale ha la duplice funzione di allontanare i maschi e di attirare le femmine, di modo che il territorio da individuale diventa familiare.
Alcuni mammiferi (topo, cane, ecc.) segnano il territorio con l'odore della loro urina, altri (giaguaro) incidono la corteccia degli alberi, altri ancora (alcune antilopi) depongono sui cespugli, sulle rocce o per terra una secrezione di alcune ghiandole situate intorno all'orbita.
Quando l'animale varca i confini del suo territorio prova un sentimento di insicurezza, diventa irrequieto, mostra paura, mentre quando si trova nel suo territorio è più coraggioso ed aggressivo e mette in fuga intrusi persino più forti di lui.
Un'altra funzione dell'istinto aggressivo è quella della selezione attraverso il combattimento tra rivali.
Si tratta di una selezione sessuale degli individui più forti, che ha lo scopo di eliminare gli elementi meno dotati per migliorare il livello della qualità della specie ed è anche strettamente connessa alla difesa della discendenza.

"Già Charles Darwin aveva giustamente riconosciuto che la selezione sessuale, la salvezza dei più forti e migliori animali per la riproduzione, si realizza sostanzialmente attraverso i combattimenti degli animali rivaleggianti, soprattutto dei maschi. La forza del padre offre naturalmente un'immediata garanzia per la buona riuscita della prole di quelle specie in cui egli partecipa attivamente alla cura dei piccoli e soprattutto alla loro protezione[3]".

L'aggressività interviene anche nel regolare e dirigere il comportamento dell'individuo nella società in cui vive, attraverso un principio ordinatore che permette una normale convivenza. Questo principio è definito da Lorenz "principio gerarchico" e rappresenta la coscienza di ognuno di quelle che sono le proprie possibilità di difesa e quindi di vita. E' normale che in ogni gruppo i singoli tendano a collocarsi in una gerarchia per cui "ognuno degli individui viventi nella comunità sa quale degli altri è più forte o più debole di lui, in modo che ognuno si possa tirare indietro senza lottare davanti al più forte, e possa a sua volta pretendere che il più debole di lui si ritiri senza lottare ogni volta che si incontrino[4]".
E' evidente che mediante questo principio gerarchico molte occasioni di lotta, per esempio per il possesso del cibo, tra due individui dello stesso gruppo, vengono notevolmente limitate per via "naturale". Ci sono poi aspetti molto curiosi e singolari che attendono sempre al principio gerarchico. Lorenz ha osservato che se, in un gruppo di cornacchie, una femmina di "basso rango sociale" si accoppia con un maschio di più alta condizione, automaticamente aumenta la sua considerazione presso gli altri componenti del gruppo.
Indipendentemente dalla funzione che svolge, l'aggressività per Lorenz è un istinto ineliminabile e quindi non può essere soppresso, ma può essere reso meno dannoso attraverso dei processi di ri-direzione. Infatti scrive:

"La ri-direzione dell'attacco è l'espediente più geniale che l'evoluzione abbia inventato per costringere l'aggressività su binari innocui.[5]".

Per definire tale meccanismo Lorenz si serve del termine ritualizzazione, intendendo che certi comportamenti perdono nel corso della filogenesi la loro originale funzione per diventare pure cerimonie simboliche, puri movimenti rituali. Sono comportamenti "stereotipati e convenzionalizzati" di sottomissione e di pacificazione che provocano nell'aggressore (compagno di specie) l'inibizione della spinta aggressiva. Il rito ha quindi la funzione di opporsi all'aggressività, di dirottarla verso canali innocui e frenarne i suoi esiti dannosi alla conservazione della specie.
Questo primitivo meccanismo inibitore costituisce una prima forma di comunicazione e genera un "vincolo personale", in quanto gli animali, che sono per natura aggressivi, hanno avuto la necessità di collaborare per difendere il territorio e la prole dunque per conservare la specie. La comunicazione che nasce dalla ritualizzazione e che serve a inibire l'aggressività, favorisce la comprensione reciproca. Scrive Lorenz:

"Un vincolo personale, un'amicizia individuale si trovano soltanto negli animali con un'aggressività intra-specifica altamente sviluppata, anzi questo vincolo è tanto più saldo quanto più aggressiva è la rispettiva specie animale.[6]"

Lorenz riporta l'esempio del corteggiamento dei ciclidi, pesci ossei di acqua dolce, osservando come le femmine assumono comportamenti innescanti il combattimento nei maschi eccitati, i quali lo attuano contro un altro compagno di specie che si trova nelle vicinanze. Questo è anche ciò che succede ad un uomo esasperato che pesta il pugno sul tavolo piuttosto che in viso a colui che lo ha fatto arrabbiare, proprio perché la rabbia pretende una via d'uscita nonostante certi meccanismi d'inibizione.
Ai fini della tesi di Lorenz assumono grande importanza moti di pacificazione ri-diretti che deviano l'aggressione da certi individui ad altri e comunicano all'avversario la propria disposizione pacifica, ad esempio attraverso il riso. In questo modo per Lorenz si pongono le basi per rapporti esclusivi e costanti paragonati all'amicizia ed all'amore. "Il vincolo personale, l'amore, s'è formato senza dubbio in molti casi da aggressività intra-specifica, in diversi casi noti attraverso ritualizzazioni di un attacco o di una minaccia ri-diretti. Dato che i riti così formatisi sono legati alla persona del compagno e dato che poi in qualità di azioni istintive indipendenti diventando un bisogno, essi rendono anche la presenza del compagno un bisogno insopprimibile e il compagno stesso l'animale con la valenza di casa."
Anche gli atteggiamenti di sottomissione sono importanti al fine di frenare l'aggressione; essi sono costituiti da quei moduli comportamentali mediante i quali un individuo riconosce la superiorità del nemico e cessa il combattimento mostrandogli, a volte, un punto vitale del proprio corpo. Il lupo per esempio offre all'avversario che gli è superiore il lato marcato estremamente vulnerabile del suo collo, così come il cane sembra implorare il nemico per ottenere la grazia offrendogli le sue vene giugulari.
Scrive Lorenz in L'anello di Re Salomone:

"C'è proprio qualcosa da imparare anche per noi uomini! Io per lo meno ne ho tratto una nuova e più profonda comprensione di un meraviglioso detto del Vangelo che spesso viene frainteso e che finora aveva suscitato in me solo una forte resistenza istintiva: <<se qualcuno ti dà uno schiaffo sulla guancia destra .. >>. L'illuminazione mi è venuta da un lupo: non per ricevere un altro schiaffo, devi offrire al nemico l'altra guancia, no, devi offrirgliela proprio per impedirgli di dartelo.[7]"
E' significativo osservare come i freni che bloccano l'aggressività degli animali nei confronti dei soggetti appartenenti alla stessa specie, sono maggiormente sviluppati nei predatori i quali sono provvisti di armi potenti.
E sono proprio gli animali dotati di una forte aggressività intraspecifica quelli che maggiormente sviluppano i vincoli personali che si possono definire di amicizia e di amore. Per Lorenz l'aggressività sarebbe filogeneticamente più antica dell'amore:

"L'aggressività intra-specifica è di milioni d'anni più vecchia dell'amicizia personale e dell'amore [...]. Si dà quindi benissimo l'aggressività intra-specifica senza il suo antagonista, l'amore, ma viceversa non c'è amore senza aggressività.[8]"
Per tutti questi motivi Lorenz sembra convinto che nel mondo animale non esista un reale pericolo che una specie si estingua a causa dell'aggressività. Nell'uomo invece questo pericolo è assai presente; infatti Lorenz sostiene che nel caso del genere umano il ritmo dello sviluppo naturale ha creato condizioni alle quali l'uomo non è filogeneticamente preparato. Nella specie umana mancano infatti molti dei meccanismi autoinibitori dell'aggressività presenti nelle specie non umane. Il comportamento aggressivo diventa fine a se stesso, perde il suo carattere di conservazione della specie e si trasforma in cieca distruttività intraspecifica. Lorenz individua alcune cause dello squilibrio fra l'enorme potenzialità offensiva e i meccanismi istintivi di inibizione, squilibrio che rappresenta uno spaventoso pericolo per l'umanità. Accanto alla difficoltà di adattarsi alla vita moderna, con i suoi ritmi frenetici e i suoi sforzi ridotti e i conseguenti squilibri nella convivenza sociale, Lorenz individua nella sempre maggior disponibilità di armi e nel particolare tipo di queste un possibile incentivo alla distruttività. Infatti l'uso delle moderne armi comandate a distanza esclude il contatto diretto con l'aggredito e questo ne aumenta la pericolosità. "L'uomo che preme il pulsante d'innesco è così totalmente schermato dal vedere, sentire o altrimenti realizzare emozionalmente le conseguenze della sua azione che la può compiere con impunità, anche se è afflitto del peso di una buona immaginazione. Soltanto così si può spiegare come un buon uomo, che non riuscirebbe quasi a dare uno scapaccione ben meritato a un bambino discolo, si ritrovi senz'altro il coraggio di lanciare missili o di stendere tappeti di bombe incendiarie su città addormentate, condannando così ad una terribile morte fra le fiamme centinaia e migliaia di amabili bambini.[9]"
Anche per S. Bonino - G. Saglione (1978) è necessario chiedersi per quali ragioni nella specie umana la ritualizzazione dell'aggressività sia così difficoltosa. Infatti scrivono: "La ragione basilare per cui il comportamento dell'uomo è scarsamente ritualizzato è a nostro parere da ricercarsi nella plasticità tipica dell'uomo. Rispetto agli animali l'uomo non viene alla luce con un corredo di reazioni rigide e stereotipate, programmate e poco variabili. L'uomo è invece, come più volte abbiamo già notato, scarsamente dotato sul piano istintuale; anche i comportamenti filogeneticamente determinati sono nell'uomo più plastici e maggiormente legati alle influenze ambientali e dell'ontogenesi. Questa plasticità è alla base del prodigioso sviluppo e della stupefacente complessità del comportamento umano, capace di far fronte alle situazioni più nuove e insospettate. [...] La rigida determinazione del comportamento è inversamente proporzionale all'evoluzione filogenetica. Una reazione rigidamente stereotipata e preordinata è alla base di un equilibrio labile, che non è in grado di tener conto delle variazioni di una situazione e di adattarvisi plasticamente.[10]"
Dunque per l'uomo, forse assai di più che per l'animale, è illusorio sperare che il rimedio all'aggressività consista nel tenersi lontano dalle situazioni che la innescano. L'aggressività esplode anche in mancanza di condizioni ambientali scatenanti; infatti l'individuo inquieto che sente aumentare in sé la rabbia, è disposto a cercare, persino ad immaginare, le più piccole occasioni atte ad innescarle (comportamento appetitivo).
Allora l'unica soluzione appare quella di incanalare l'aggressività, ri-dirigendola verso forme di scarica periodica come ad esempio le competizioni sportive, l'entusiasmo per la scienza e per le arti. Si tratta, per Lorenz, di una vera e propria catarsi, di una ritualizzazione che ha come scopo quello di impedire gli effetti dell'aggressione socialmente dannosa e mantenere invece invariate le funzioni per la conservazione della specie umana.
Per fare ciò è necessario che l'uomo si appelli alle sue facoltà razionali in modo da educarsi ad un controllo cosciente e responsabile della sua istintiva pulsione alla lotta.
Lorenz conclude la sua opera con una grande dichiarazione di speranza: speranza nella selezione naturale e speranza nella razionalità umana. Scrive: "Sappiamo che nell'evoluzione dei vertebrati il vincolo dell'amore personale e dell'amicizia fu un'invenzione che fece epoca, creata da due grandi costruttori quando divenne necessario per due o più individui d'una specie aggressiva vivere pacificamente insieme e cooperare ad un fine comune. Sappiamo che la società umana si è costituita sulle fondamenta di questo vincolo, ma dobbiamo accettare il fatto che il vincolo è diventato troppo limitato per comprendere tutto quanto dovrebbe: blocca l'aggressione soltanto fra quanti si conoscono fra loro e sono amici mentre si tratta di bloccare le ostilità tra gli uomini di tutte le nazioni e di tutte le ideologie. L'ovvia conclusione è che l'amore e l'amicizia dovrebbero abbracciare tutta l'umanità, che tutti noi dovremmo indiscriminatamente amare tutti i nostri fratelli umani. Questo non è un comandamento nuovo. (…) Credo nel potere della ragione umana, come credo nel potere della selezione naturale. Credo che la ragione può e vorrà esercitare una pressione selettiva nella direzione giusta. Credo che in un futuro non troppo lontano questo doterà i nostri discendenti della facoltà di adempiere il più grande e il più bello di tutti i comandamenti[11]”.
E' certamente lecito il dubbio di chi può ritenere utopistiche e prive di indicazioni concrete per quanto concerne l'attuazione di strategie articolate di prevenzione dell'aggressività, come anche può essere condivisibile la critica di chi ravvisa caratteristiche di pregiudizialità nell'affermazione dei presupposti innatistici dell'aggressività stessa.
Tuttavia Lorenz "come del resto tutta la corrente etologica, ha il merito di aver chiarito che l'aggressività non dipende solo dall'ambiente e che essa non ha carattere distruttivo dal punto di vista biologico e negativo dal punto di vista morale. E' un fatto innegabile che l'aggressività svolge un ruolo importante nello spingere l'uomo a raggiungere sempre nuovi traguardi.[12]"
Una critica dettagliata alle teorie di Lorenz viene formulata da E. Fromm (1973) che non perde l'occasione per sottolineare come l'esasperato darwinismo di Lorenz abbia viziato l'analisi che egli ha condotto sull'aggressività: "Il Darwinismo sociale e morale predicato da Lorenz è un romantico paganesimo nazionalista che tende ad osservare la vera comprensione dei fattori biologici, psicologici e sociali determinanti per l'aggressione umana.[13]"
Attraverso un confronto con la tesi freudiana espressa in Perché la guerra? (1933) Fromm individua un'analogia fra i due autori istintivisti: nessuno dei due è soddisfatto della conclusione a cui è giunto e cioè che la guerra è inestirpabile perché risultato di un istinto. Ma Fromm si mostra molto polemico nei confronti del discorso sviluppato da Lorenz che egli considera poco originale in quanto i suggerimenti che l'etologo fornisce "non si spingevano oltre il cliché abusato dei semplici precetti (…) [14]" senza dare indicazioni valide sul come fare per evitare la guerra e l'ostilità fra le persone.
Fromm dedica tutta la parte seconda del suo libro alle prove contro le tesi istintiviste avvalendosi di studi di neurofisiologia, psicologia animale, paleontologia e antropologia che non confermano l'ipotesi secondo la quale l'uomo è dotato di una pulsione aggressiva innata.

[1]Konrad Lorenz Il cosiddetto male, pag. 59

[2] Ibidem, pag. 75

[3] Ibidem, pag. 76

[4] Ibidem, pag. 82

[5] Ibidem, paq. 103

[6] Ibidem, pag. 285

[7] K. LORENZ, L'anello di Re Salomone, trad. it. di L. Scwarz, Adelphi, Milano. 1967. pagg. 173-174.

[8] K. LORENZ,Il cosiddetto male op. cit., pag. 285

[9] Ibidem, pagg. 315-316

[10] BONINO - SAGLIONE, op. cit.,, pagg. 87-88

[11] K. LORENZ,Il cosiddetto male, op. cit., pag. 375

[12] BONINO - SAGLIONE, op. cit., pag. 33